home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012891 / 0128993.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  76 lines
  1. <text id=91TT0207>
  2. <title>
  3. Jan. 28, 1991: What Happened To The Body Counts?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 28, 1991  War In The Gulf                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 24
  13. What Happened to the Body Counts?
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Q. General, besides the various installations we have talked
  16. about that we're bombing, are we dropping bombs on Iraqi
  17. infantry brigades or other troops?
  18. </p>
  19. <p>     A. [From General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs
  20. of Staff] Allow me to duck that for the time being.
  21. </p>
  22. <p>     Whatever else it accomplished, the outbreak of Operation
  23. Desert Storm struck onlookers as a surpassing marvel: a
  24. tiptoeing whirlwind, bloodless belligerency. The enormous
  25. firepower loosed in air raids on Iraq caused, according to
  26. early reports, only a smattering of civilian deaths. If that
  27. seemed strange, the sense of unreality was heightened by the
  28. release of videotapes taken by U.S. Stealth fighters over
  29. Baghdad. Images of laser-guided bombs sailing slap on target
  30. into a ventilation shaft, followed by the building's soundless
  31. obliteration, produced the feel of combat found in a Nintendo
  32. game.
  33. </p>
  34. <p>     An antiseptic war? Or was the surgical face of battle, 1991
  35. style, a mask over the familiar maw of death? The high command
  36. of the U.S.-led alliance offered few insights. In a press
  37. conference the day after Desert Storm was launched, General
  38. Powell repeatedly declined to estimate casualties. As far as
  39. Iraqi civilians went, his reluctance seemed justified:
  40. impossible to tell from the air, casualties could be gauged
  41. only by Iraq's own, doubtful figures (23 deaths in the first
  42. wave of assaults, according to preliminary reports in Baghdad)
  43. or by the guesswork of foreign correspondents on the scene.
  44. And yet Powell also dodged queries about the toll in Iraqi
  45. trenches.
  46. </p>
  47. <p>     Contrasts with the last television war--Vietnam--could
  48. not have been more striking. In that chaotic enterprise, TV
  49. watchers were treated to point-blank bloodshed at the dinner
  50. table every night. Fighting an insurgency, moreover, meant that
  51. the Pentagon could not measure progress by battles won and
  52. territory gained--hence the emphasis on Viet Cong body
  53. counts. Public skepticism about those inflated numbers surely
  54. contributed to today's policy of restraint in the gulf. But war
  55. with Iraq produced another reason for downplaying death.
  56. Washington does not want to inflame Arab opinion against the
  57. U.S. Although he hoped that Iraqis might rise up and overthrow
  58. Saddam Hussein, President Bush recognized that Arabs elsewhere
  59. are keenly sensitive about the idea of a Western power
  60. inflicting heavy casualties on their brethren.
  61. </p>
  62. <p>     Because those sensitivities might extend to soldiers,
  63. spokesmen for the alliance withheld their estimates even of
  64. Iraqi military casualties--though two U.S. officials
  65. privately described them as "serious" and "major." On the
  66. record the vocabulary tends to be technical, even euphemistic.
  67. Alliance commanders referred to "collateral damage"--a term
  68. meaning dead or wounded civilians who should have picked a
  69. safer neighborhood. As the war continues, the facts--if not
  70. the official lingo--are certain to get bloodier.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.